Cabedal sintético (couro sintético PU)

Couro sintético de poliuretano (também chamado de PU leather, synthetic leather, vegan leather em contexto de marketing) é um material compósito que consiste em um tecido base (tipicamente não-tecido de poliéster ou poliéster/algodão) revestido com uma ou mais camadas de poliuretano. O processo de fabricação pode ser por coating (revestimento) ou por laminação, com diferentes variações tecnológicas para atingir diferentes propriedades estéticas e funcionais.

A camada superficial de PU é o que confere ao material sua aparência de couro — texturizada, pigmentada, com acabamento mate, brilhante ou metalizado conforme desejado. As propriedades de flexibilidade, resistência à abrasão, resistência à água e durabilidade vêm da combinação entre o tipo de PU, sua espessura e os tratamentos de acabamento. Formulações premium incluem PU poromérico — com estrutura porosa microcelular que simula a respirabilidade do couro natural.

No contexto calçadista, couro sintético é usado em grande parte dos calçados casuais, esportivos, de segurança e moda de preços mid-market e entrada. Couro natural permanece dominante em segmentos premium, mas crescentes pressões ambientais e de bem-estar animal estão puxando mesmo marcas premium para alternativas sintéticas de alta qualidade (Stella McCartney, Veja, Allbirds como exemplos notáveis).